¡Yo solo!
«¡Yo solo!» Dos palabras son suficientes para expresar ese «Yo puedo hacerlo».
Ese «¡Yo solo!» es probablemente una de las frases que más paciencia nos exige a los adultos durante los primeros años. Y es que suele aparecer precisamente cuando tenemos más prisa: cuando hay que salir de casa, terminar de comer o llegar a algún sitio. Sabemos perfectamente que aquello que nosotros podemos hacer en treinta segundos puede llevar varios minutos si dejamos que lo intente.
Y entonces aparece el inevitable comentario: «Venga, que te ayudo», aunque lo que realmente queremos decir es: «Venga, que lo hago yo, porque voy a hacerlo mucho más rápido».
Desde el punto de vista humano, en una sociedad como la actual, en la que no hay más que prisas, es absolutamente comprensible. La vida tiene horarios, obligaciones y días en los que sencillamente no podemos esperar.
El problema no está en ponerle los zapatos a nuestro hijo porque esa mañana llegamos tarde. El problema aparece cuando hacerlo nosotros se convierte en la respuesta habitual ante aquello que él ya podría empezar a intentar.
Queremos niños autónomos, pero el desarrollo de la autonomía necesita algo que a los adultos suele faltarnos: tiempo. Y, para desarrollarla, los niños necesitan tener la oportunidad de hacer las cosas por sí mismos, porque sólo se aprende haciendo.
La autonomía no aparece de repente cuando un niño alcanza determinada edad. Se construye poco a poco, en la vida cotidiana, a través de pequeñas experiencias en las que descubre que puede participar cada vez más activamente en aquello que le sucede. Y para aprender a hacer algo existe necesariamente un periodo en el que todavía no se sabe hacer bien. Habrá torpeza, lentitud, intentos fallidos y resultados imperfectos. Todo ello forma parte del aprendizaje.
A veces, los adultos intervenimos demasiado pronto: porque sabemos hacerlo mejor (lógicamente), porque queremos ayudar (o no…), o simplemente porque tenemos prisa (necesitamos acabar). Pero saber hacer algo mejor que un niño no significa, en ningún caso, que debamos hacerlo siempre por él.
El «saber hacer» es una competencia importantísima que hay que adquirir a lo largo de la vida. Si queremos que aprenda, tendremos que permitirle practicar. Y algo que parece tan evidente no siempre resulta fácil de llevar a la práctica en la vida cotidiana.
Ayudar a un niño a ser autónomo también significa saber cuánto ayudar y cuándo hacerlo.
Todos sabemos que un niño pequeño necesita al adulto. Fomentar su autonomía no significa dejarlo solo ante dificultades que todavía no puede resolver ni exigirle capacidades que no corresponden a su momento evolutivo. La cuestión está en ajustar nuestra ayuda a su edad y a sus habilidades, prestando especial atención a aquello que más le cuesta.
Podemos entender el desarrollo de la autonomía como un proceso progresivo: al principio hacemos todo por él; poco después podrá participar en una pequeña parte de la acción, que irá ampliando progresivamente; más adelante necesitará únicamente ayudas muy concretas y, finalmente, podrá hacerlo solo.
Nuestra intervención debería ir disminuyendo a medida que aumentan sus capacidades y habilidades.
En ocasiones, ayudar al niño será hacerlo por él, pero en otras muchas será enseñarle cómo hacerlo. Podemos empezar nosotros para que él termine, facilitarle aquello que necesita o intervenir únicamente en la parte que todavía no consigue resolver. En muchas ocasiones, ayudar será simplemente esperar un poco antes de intervenir. No tenemos que rescatarlo inmediatamente de cada pequeña dificultad.
Dejar que lo intente, que se equivoque, que busque otra manera y que vuelva a probar son también formas de aprender. Y ese «tú puedes» que tanto nos gusta decirles sirve de muy poco si no les dejamos comprobarlo. La confianza en nuestras propias capacidades no se construye solamente escuchando «tú puedes»; se construye comprobándolo por uno mismo.
Si constantemente nos adelantamos, terminamos aquello que empiezan o evitamos cualquier dificultad, podemos transmitirles, sin querer, un mensaje contradictorio: «Confío en ti, sé que puedes hacerlo, pero prefiero hacerlo yo porque acabo antes». El desarrollo de la autonomía necesita esas experiencias reales en las que el niño comprueba sus propias capacidades.
No hacen falta grandes logros. Durante los primeros años, participar en su propio cuidado, colaborar en pequeñas tareas cotidianas, tomar algunas decisiones adecuadas a su edad o intentar resolver dificultades sencillas son oportunidades suficientes para empezar a descubrir algo importantísimo: «¡Yo solo!».
Que un niño sea autónomo no significa que sea independiente del adulto.
Durante los primeros años nos necesitan muchísimo y seguirán necesitándonos de formas diferentes a lo largo de toda la vida. Tampoco significa que tengan que hacerlo todo solos. Deben hacer aquello para lo que realmente estén preparados y saber pedir y aceptar la ayuda que se les ofrece cuando la necesiten, pero, de forma progresiva, deben ir dependiendo cada vez menos del adulto en todas aquellas cosas que ya pueden empezar a resolver por sí mismos.
La autonomía también implica que puedan elegir algunas cosas, pero no pueden decidirlo todo ni nosotros debemos ceder ante todas sus decisiones o peticiones.
También significa darles pequeñas responsabilidades, pero nunca aquellas que corresponden al adulto o a un hermano mayor.
El propio desarrollo del niño, junto con sus habilidades y capacidades, marcará su avance en autonomía. Nunca debemos adelantar ni forzar situaciones. Debemos observar a nuestro hijo y ofrecerle oportunidades para hacer por sí mismo aquello para lo que ya está preparado.
En resumen…
La prisa es nuestra, no suya. La educación no se construye con prisas, sino a través de lo que sucede cada día, con tiempo y calma.
Después de leer esto, la próxima vez que escuchéis «¡Yo solo!» quizá os venga a la cabeza que tenéis una oportunidad para observar y disfrutar del momento. Y que merecerá la pena esperar, aunque se haga tarde, aunque tarde en hacerlo, aunque no lo haga perfecto… y aunque tengamos que respirar, sonreír y acabar soltando el aire con fuerza para decirle: «¡Perfecto! ¿Nos vamos?».
Hacer por un niño aquello que todavía no puede hacer es cuidarlo. Pero hacer por él aquello que ya puede hacer por sí mismo es limitar sus oportunidades de aprender y puede contribuir a que, más adelante, espere que otros lo hagan por él.
Por eso, os proponemos tener siempre presente este pequeño proceso cuando escuchéis ¡Yo solo!: El niño necesita tiempo, así que debo proporcionarle exclusivamente la ayuda que necesite; si no le dejo hacer, no tendrá la oportunidad de aprender a hacerlo por sí mismo; y, si tengo prisa, «me aguanto». El adulto soy yo.
